Professeur à l'Université Columbia et médecin consultant dans de nombreux hôpitaux new-yorkais, il a écrit plusieurs ouvrages sur différents cas cliniques qu'il a rencontrés au cours de sa carrière. Il est célèbre mondialement par ses ouvrages sur les études du comportement d'individus ayant subi des troubles aux lobes de leur cerveau. Récits composés d'une suite d'anecdotes qu'il rapporte et analyse, il rend ainsi accessibles ses conclusions auprès d'un grand public non spécialisé. Son livrel'Éveil(Awakenings), qui a remporté leHawthornden Prizeen 1974, a donné lieu à un film dePenny Marshallen 1990,l'Éveil, avecRobin WilliamsetRobert De Niro.