« Hugo s’était arrêté à sa hauteur, et Brifaut, brusquement intimidé, avait suspendu sa phrase, tendant une main interdite au-dessus du vide. Les deux hommes, de taille et de corpulence équivalentes, avaient dans le visage, et ce malgré l’écart d’âge, un je-ne-sais-quoi de familier. Hormis la teinte de leurs cheveux — ceux de Victor Hugo tiraient sur le blond — et qu’ils portaient tous deux bouclés et peignés vers l’arrière, ils avaient en commun le front large, l’œil brun enfoncé dans son orbite, le nez long et droit ou encore la lèvre rose nettement dessinée, comme creusée aux commissures, donnant à l’ensemble du visage un air de dédain. Seul le foulard de soie jaune terminé par un noeud témoignait chez l’aîné d’un sens plus aigu de l’élégance. Immobile, considérant fixement Brifaut, Hugo fronça soudain les sourcils, hésitant à admettre que celui qu’il allait bientôt déclarer son ennemi littéraire se tenait justement là sous ses yeux. Aussi, sans lui laisser le temps de poursuivre, déclara-t-il aussitôt :
– Monsieur, je ne serre pas la main aux balayeurs d’ordures dramatiques ! » (Gallimard)
