Alain Lafeuillade : « J'ai voulu témoigner de mon engagement de médecin dans la lutte contre le SIDA »

Alain Lafeuillade est docteur en médecine, chef du Service de Médecine Interne et Maladies Infectieuses à l'hôpital de Toulon (France), engagé depuis 30 ans dans la lutte contre le VIH/SIDA. Il a également été Professeur associé à l'Université du Maryland (USA). Un médecin ne devrait jamais dire ça (Bookelis) est son premier livre pour le grand public.
Il y témoigne de ses trente ans de pratique, mais aussi de toute la complexité de la maladie : non seulement ses traitements, mais aussi le regard porté par la société sur les malades, les choix politiques dans la prise en charge...
Nous rencontrons un médecin engagé, passionné, jamais désabusé, mais préoccupé par la manière dont la jeune génération minimise la gravité de l'épidémie.  Le combat d'Alain Lafeuillade n'est pas terminé. Le SIDA a hélas encore de sombres jours devant lui...

Viabooks : Votre livre traite du SIDA dans les années 80-90… quelle est votre intention profonde en revenant sur la genèse du fléau ?

Alain Lafeuillade : Il me semblait important, notamment pour la « jeune génération » qui n’a pas connu ces années 80-90,  de leur expliquer ce qu’a été le SIDA ces années là, c’est à dire jusqu’en 1996 avec l’avènement des « trithérapies » qui ont transformé l’espérance de vie des patients.

A la fois scientifique et penché sur les questions humaines, quel est l’aspect que vous privilégiez ?

A.L. : Les deux vont de pair. Un clinicien n’est pas un robot appliquant des protocoles, il est un être humain qui tente de traiter son patient au mieux des connaissances et des thérapeutiques disponibles à « l’instant T ». Et chaque patient est différent…

Est ce un livre règlement de compte, un livre pour vous libérer, un simple essai pour témoigner ?

A.L. : C’est, comme vous le dites, un « simple » essai pour témoigner. Un règlement de comptes, certainement pas. En revanche, une vision sur un quart de siècle de l’évolution des mentalités (qui ont peu changé : le SIDA fait toujours peur… à ceux qui ne le contracteront jamais, mais de moins en moins à ceux qui sont à risque) et du système de soins hospitalier qui m’inquiète. L’hôpital, depuis la « loi Bachelot » de 2009, a beaucoup changé. Il doit être rentable, ou au moins à l’équilibre financier, comme une clinique privée. Mais, à la différence d’une clinique privée, l’hôpital public ne choisit pas ses malades. Or la loi dite « HPST » de Madame Bachelot (Hôpital, Patients, Santé, Territoire) a remis tous les pouvoirs décisionnels entre les mains du Directeur de l’hôpital. Or, celui-ci n’est qu’un gestionnaire, pas un médecin, formé en général à l’Ecole de Rennes où on lui apprend, entre autres, à mépriser le corps médical, cause de toutes les dépenses.

Il y a une certaine distance dans votre récit, dans votre témoignage. Est ce volontaire ? Est ce pour donner une dimension « objective » à votre texte ?

A.L. : Je ne l’ai ni voulue, ni ressentie…mais si vous dites qu’elle y est…Ce n’est pas mon choix. Après, un médecin se doit –pour se « protéger »- de garder une certaine distance avec ses patients. Au tout début de ma carrière dans ce domaine j’assistais à leurs funérailles. Puis j’ai arrêté car il faut savoir se protéger pour continuer à se battre avec toute son énergie pour ceux qui restent en vie.

C’est un texte pour les patients, pour le grand public, pour être paix avec vous même ?

A.L. : Je suis en paix avec moi même ! Chaque fois qu’il y a eu une avancée thérapeutique, mes patients y ont eu accès. Mais je pense que les « nouveaux » patients et le grand public doivent être informés de ces évolutions.

Pourquoi ce livre 30 ans après ? Alors que vous étiez dans les forces vives du combat. Le recul était il nécessaire ?

A.L. : Oui, ce recul était nécessaire, c’est pourquoi je n’ai écrit ce livre que 25 ans après la création du service accueillant les malades du SIDA dans l’hôpital où je travaille.

Vous évoquez une mutation de la perception de la maladie, au point même que son traitement  fait baisser la garde. Qu’en pensez vous ?

A.L. : Une trithérapie prise précocement, et régulièrement, peu après la contamination, permet aujourd’hui d’obtenir une espérance de vie des patients qui rejoint celle de la population générale. Mais cela a eu l’effet pervers de banaliser l’infection à VIH. Certains malades m’ont dit « Après tout, si je contracte le VIH, je prendrai la trithérapie, et la vie continuera.. ». Or nous avons toujours 6000 personnes qui s’infectent par an en France par le VIH, sans aucun fléchissement sur ces dernières années.

Ce livre est aussi un procès, un procès sur la nature humaine ou un procès de Société ?

A.L. : Il n’y a pas de procès du tout. La nature humaine cherche le plaisir, ce n’est pas nouveau, et nos sociétés dites « développées » cherchent le profit. Le médecin doit arriver à se frayer un chemin entre ces 2 entités antinomiques, ce qui n’est pas toujours facile !

Que représente l’écriture pour vous ? Une rédemption, l’opportunité de faire un bilan sur votre vie de médecin ? Informer ?

A.L. : J’espère que vous ne considérez pas ma vie de médecin comme terminée car, dans le meilleur scénario j’ai encore 10 ans devant moi ! 
Oui, il faut témoigner, car le grand public  n’est pas toujours au fait des choses.
Rédemption ? Mais je n’ai rien à me reprocher ! J’ai toujours apporté à mes patients les dernières avancées scientifiques. Et je n’aime pas ce terme car il implique une dimension religieuse, or ce n’est pas mon rôle.

Des projets ?

A.L. : Bien évidemment…une suite à ce premier ouvrage. Quand ? Je ne le sais pas. Comme disait le Président François Mitterrand : « Il faut laisser du temps au temps ».

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