Parti sur les traces de son grand-père en Guyane, à Saint-Martin de Ré, dans les îles du Diable et de Saint-Joseph, Denis Seznec reconstitue le quotidien de milliers d'hommes envoyés dans l'enfer du bagne, souvent pour y mourir. Quatre-vingts ans après Albert Londres, grâce à des témoignages, des archives inédites et les lettres et cahiers personnels de son grand-père, il raconte les travaux ubuesques ordonnés par la Tentiaire, l'administration du bagne, les humiliations des gardiens, la faim, les maladies et la mort qui fauche les hommes comme des mouches. Il retrace aussi les grands mythes du bagne, mythe de la Belle et épopées d'évasions dont si peu réussirent.
Dialogue émouvant à travers le temps, ce livre est aussi un témoignage précieux sur plus d'un siècle de bagne. --Maya Kandel
