Le Diable de Radcliffe Hall

Médisances, luxe et chasse à courre

Adepte du politiquement correct s’abstenir. Dans le monde très british des Radcliffe, la beauté est inconditionnelle, porter du Vuitton devient vulgaire et l’inceste est outrageusement « tendance ». Mais qu’est-ce qui pousse donc Chas, Jude, Kiss et leur père Peter Radcliffe à prendre sous leur aile malfaisante la jeune Maisie Kane ? C’est peut-être la fascination mêlée au dégoût que la jeune américaine suscite. Sotte et bien trop grasse, fortunée et docile, elle a tout ce qu’il faut pour devenir le nouveau joujou de la famille : une vraie petite « Justine » dont les malheurs et la vertu excitent. Paradoxalement, sa seule alliée reste sa détestée Bessy Nounou, une vielle bonne d’origine noire américaine qui l’a quasiment élevée, toute en rides, et à cent lieues de la classe du majordome des Radcliffe – Peabody –, mais dont les bras mous et flétris consolent toutes les humiliations.

So British !

Stéphanie Des Horts, spécialiste de la littérature anglaise (elle se passionne notamment pour Shakespeare et Jane Austen), auteure de La scandaleuse histoire de Penny Parker-Jones et La splendeur des Charteris, aime s’inspirer de l’aristocratie anglaise pour forger la trame de ses romans. Dépeindre ces grandes familles huppées mais torturées, aussi attachées à leurs principes qu’à leur attrait pour la perversion, telle est la musique que compose des Horts. Et ça marche : le Diable de Radcliffe Hall c’est comme le chant des sirènes, on lit la première page, et séduit ou incommodé, on n’arrive pas à s’arrêter... les yeux dévorent le papier. Des Horts nous entraîne dans cette balade folle où le lecteur jongle entre les souvenirs d’enfance de Maisie dite « Kitty White » et sa rencontre avec ses tortionnaires raffinés. Dans ce roman imprévisible et délicieusement dérangeant, le beau monde pullule – on y croise les Churchill, Lady Diana ou encore la princesse Margaret – et c’est une somptueuse introduction aux mœurs  « de la haute » qui nous est offerte. Tout est permis tant que l’élégance est de mise. Mais Maisie apprend vite; l'élève pourrait bien dépasser le maître. Le rythme est soutenu, la pression monte au fil des pages, le retournement de situation commence peu à peu à démanger, mais on est bien loin de s’attendre au savoureux dénouement qui va nous être servi. Et après la dernière page, le mal est fait, on a déjà envie d’en reprendre…