Alors que Joséphine Baker est la première femme noire à être inhumée au Panthéon, de nombreux livres célèbrent l'artiste, la résistante et la femme extraordinaire qu'elle fut. Découvrez notre sélection pour tous les âges.
Revue de livres sur Joséphine Baker (1906-1975), première femme noire à entrer au Panthéon. Sa vie et sa personnalité ont inspiré de nombreux livres. En voici quelques-uns à destination des jeunes et des moins jeunes.
Une biographie très complète écrite par un écrivain. Gérard Bonal restitue les différentes facettes de celle qui fut à la fois chanteuse, danseuses, meneuse de revue et aussi femme engagée ainsi que résistante de la première heure. Icône de toutes les libertés, Joséphine Baker fut la seconde femme, après Colette, à faire l’objet de funérailles nationales. Avec, en prime, les honneurs militaires. Elle est aujourd'hui la première femme noire à être entrée au Panthéon. Une belle reconnaissance pour cette femme au destin hors du commun que Gérard Bonal fait revivre avec éclat. On croirait presque entendre son rire au fil des pages.
On aime : l'exhaustivité mêlée au lyrisme. L'auteur aime son "sujet" et cela se sent.
Un témoignage émouvant écrit par Brian Bouillon Baker, fils adoptif de Joséphine Baker. Il s'adresse à sa mère au début du livre, celle qui malgré sa vie publique intense, lui a transmis beaucoup d'amour: «Maman, tu n'aurais jamais osé le réclamer, mais le 30 novembre 2021 tu vas rejoindre au Panthéon les grandes femmes et les grands hommes de la Nation. Toi qui affirmais que la France n'était pas ton pays d'adoption, mais ton pays tout court». Ce livre est écrit avec le regard tendre d'un des enfants de la tribu Arc-en-ciel (Joséphine Baker avait adopté 12 enfants d'origines différentes) qu'avait fondée l'artiste. Le lecteur découvrira le visage intime de Joséphine Baker, derrière les murs du château des Milandes, à Paris ou à Monaco. Le portrait d'une mère aussi.
On aime : la plongée dans la vie côté jardin de Joséphine Baker avec des anecdotes inédites. Où l'on découvre à côté de l'artiste, une femme dévouée aux autres.
Une biographie plus ancienne de celle qui avait déclaré : «J'étais l'idole sauvage dont Paris avait besoin. Après quatre années de violence, j'ai symbolisé la liberté retrouvée, la découverte de l'art nègre, du jazz. J'ai représenté la liberté de me couper les cheveux, de me promener nue, d'envoyer tous les carcans au diable, y compris le corset.» Le journaliste Jacques Pessis brosse un portrait attachant de la "Vénus d'Ébène" célèbre pour sa fameuse ceinture de bananes et sa chanson fétiche J'ai deux amours. Il montre les éléments complexes d'une vie aux nombreuses facettes : égérie des cubistes, exportatrice du jazz et des musiques noires, engagée auprès de la Croix-Rouge et dans les services de renseignements des Forces Françaises Libres, militante contre le racisme, et mère adoptive de douze enfants de toutes origines afin de donner l'exemple de la fraternité universelle...
On aime : le ton enlevé de cette biographie qui a fait référence lors de sa première édition et qui fait revivre toute une époque autour de l'artiste.
Un livre qui date de 2006, mais qui reste à ce jour unique par son angle et a le mérite de se concentrer sur les exploits de résistante de Joséphine Baker. Fruit de deux années d'enquête, le journaliste Charles Onana a exhumé archives militaires, documents des renseignements généraux et du FBI. Dès 1939, Joséphine Baker rejoint le contre-espionnage et devient, plus tard, au péril de sa vie, l'agent de propagande du général de Gaulle. Elle donne de nombreux concerts pour récolter des fonds au profit de l'armée française et aide les services de renseignements français à obtenir des informations précieuses sur les intentions de Mussolini et sur les projets secrets des Allemands. Pendant cinq ans, elle lutte contre les nazis. Ce combat-là ne fut pas une action d'opérette. Il fut mené au péril de sa vie.
On aime : une enquête approfondie qui n'a pas pris une ride. On est loin de l'image de l'artiste avec sa ceinture de bananes. "Sa" Résistance fut celle d'une femme courageuse dès la première heure. Passionnant.
Une biographie en BD, alliance entre les dessins de Catel Muller, spécialiste des portraits de femmes remarquables et les textes de l'écrivain José-Louis Bocquet. Cela donne un livre qui virevolte, danse, chante, rit, pleure...Toutes les émotions et toutes les scènes de la vie de Joséphine Baker se lisent comme on regarderait défiler un film. Et quelle vie !
On aime : le feu d'artifice des scènes, le regard sur une vie qui défile, les émotions qui transparaissent à chaque page.
La collection Les Grandes Vies est composée de biographies illustrées à destination des jeunes pour leur faire découvrir la vie passionnante d'hommes et de femmes qui ont marqué l'histoire. Joséphine Baker est venue enrichir cette collection qui est toujours bien pensée avec ses textes courts et documentés, ponctués d'illustrations graphiques et colorées. Pédagogique et ludique, la biographie de Joséphine Baker se lit avec joie, même si on est adulte.
On aime : l'esprit "leçon de vie" qui va tellement bien avec le destin de la grande Joséphine. Le charme des illustrations qui parsèment de livre de jolies surprises.
A destination des enfants, ce livre retrace le destin de Joséphine Baker comme une icône inspirante. D'une vie extraordinaire Isabel Sanchez Vegara fait un destin de femme dont pourront s'inspirer les petites filles. La dessinatrice Agathe Sorlet donne sa touche émouvante à ce livre qui porte évidemment des valeurs de fraternité et de tolérance.
On aime : le charme d'un dessin simple et la concision des épisodes de vie. L'essentiel, rien que l'essentiel et tout est dit.
>Pour aller plus loin : aller sur le site BNF-Gallica et consulter les nombreux documents réunis dans les archives en ligne liées à Joséphine Baker
Revivez la cérémonie d'intronisation au Panthéon de Joséphine Baker le 30 novembre 2021.
Images : Présidence de la République
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