Maggie O'Farrell: l'amour en mouvement

Installée dans le salon cosy d’un petit hôtel de la place de l’Odéon, j’attends l’arrivée de Maggie O’Farrell. C’est une jeune femme souriante et avenante, qui ne me voit pas d’abord. Je la poursuis jusqu’à la réception, et ai  le plaisir ainsi de rencontrer son visage qui s'éclaire . Une fois toutes les deux confortablement assises dans les fauteuils en tissu du salon, l’interview peut commencer.

-Viabooks : Dans votre nouveau roman, Cette main qui a pris la mienne, vous abordez la question de la maternité, et particulièrement du début de la maternité à travers le personnage d’Elina. Vous soulignez l’étrangeté de l’enfant, et la difficulté de s’habituer à un nouveau-né. Pourquoi avoir choisi de représenter cet aspect de la maternité ?

-Maggie O'Farrell : Le début de la maternité est un sujet que j’ai rarement vu abordé dans la fiction. Dans les mémoires, les récits autobiographiques  mais pas dans les romans. Je pense que le roman parle vraiment de bouleversement, du fait de changer sa vie et je crois que c’est ce que signifie avoir un enfant. En tant qu’écrivain, le début de la maternité est un sujet très riche, puisqu’il permet de mettre le personnage dans une situation extrême, et c’est ce qu’un roman fait. Pour un auteur, écrire un roman est un peu comme avoir un enfant, du point de vue de la fiction. 

-VB : L’article que Lexie écrit sur la maternité et l’oubli de soi que cela implique est très fort, très beau. Vous avez deux enfants, est-ce que c’est votre expérience de mère que l’on peut lire à travers les mots de Lexie ?

-M. O'Farrell : Oui, mais pas d’une manière négative, c’est une bonne chose. Evelyn Waugh a dit « Change is the only evidence of life » [le changement  est la seule évidence de la vie]. La vie serait ennuyeuse sans changement non ? J’ai beaucoup apprécié mes 20 ans, mais mes trente ans ont été complètement bouleversés grâce à mes enfants.

-VB : Le titre peut évoquer la mère, est ce qu’il peut aussi faire allusion au soutien que l’on reçoit des gens qui nous entourent, je pense à la relation entre Ted et Elina dans le roman ?

-M. O'Farrell : Tout à fait. Le titre fait référence aux personnes qui sont là dès que l’on en a besoin, aux premières personnes qui vous tendent la main. Mais aussi à la mère, qui est bien la première personne qui est là pour nous. 

-VB : Vous évoquez la perte de l’être aimé à travers la mort d’Innes, mais aussi avec le personnage de Ted, qui perd sa mère deux fois. Etait ce important pour vous de montrer à quel point la perte de quelqu’un peut être dévastatrice ?

-M. O'Farrell : Oui, le roman aborde le thème de la perte. La mort est comme la naissance d’un enfant, elle est un bouleversement extrême. Le récit montre comment on peut se réinventer, à travers la perte d’un être cher, les personnages réalisent que leur vie ne sera plus jamais la même.

-VB : Vous explorez aussi les relations homme-femme, vous décrivez le grand amour avec Innes et Lexie, ou encore Ted et Elina. Mais aussi, avec Félix, qui d’une manière bien à lui, éprouve un réel amour. Est-ce que Cette main qui a pris la mienne est une histoire d’amour ?

-M. O'Farrell : Oui, certainement. L’amour sous toutes ses formes et tous ses déguisements. Je me suis bien amusée avec le personnage de Félix ! (rires). Son problème est qu’il est trop amoureux de lui- même, beaucoup de gens sont dans son cas je crois ! Ce n’est pas un très bon père ni un très bon mari, mais ça reste un personnage que j’ai pris beaucoup de plaisir à décrire !

-VB : Vous donnez une description très vive de Soho dans les années 50/60. Pourquoi avoir choisi cette date et ce lieu en particulier ?

-M. O'Farrell : Initialement, l’idée vient d’une exposition du photographe John Deakin  à laquelle j’ai assisté il y a des années. C’est un artiste des années 50, il faisait partie des proches de Francis Bacon à Soho, il voulait être peintre, il faisait des photos juste pour gagner de l’argent. Quand j’ai vu ses portraits, j’ai vraiment été impressionnée,  et je suis retournée plusieurs fois à l’exposition. Puis l’idée d’un personnage qui quitte un environnement lisse pour s’installer à Londres à émerger. Je voulais transposer Lexie dans une photo de Deakin. Soho est un quartier que je connais bien. Je travaillais là bas pour mon premier job. Il a une histoire intéressante. C’est ce que je trouve fascinant dans les villes, un quartier, une rue a forcément été autre chose. Henri VIII allait chasser à Soho, puis au fil des années un voisinage assez riche s’y est installé. C’est finalement devenu le quartier bohème, réservé aux artistes, c’est un peu le mouton noir de la famille à Londres aujourd’hui.  John Deakin apparaît brièvement dans le roman. C’est Francis Bacon qui a sauvé toute ses photos, il a retrouvé tous les négatifs sous son lit après la mort de Deakin.

-VB : Les deux personnages principaux du roman sont des femmes, la description des années 50 permet la critique de la condition féminine à l’époque à travers le personnage de Lexie. Dans votre précédent roman, L’étrange disparition d’Esme Lennox, vous dénonciez la condition des femmes dans les années 30. Est-ce que vous qualifieriez votre écriture d’écriture féministe ?

-M. O'Farrell : Féministe  est un mot complexe aujourd’hui, il n’a pas le même sens que dans les années 70. Dans les années 70, j’aurais été une féministe, ce que les femmes ont fait à l’époque est très important, c’est grâce à elles que vous et moi pouvons travailler aujourd’hui. Lexie est la représentation de ces femmes dans le roman. Mais la bataille n’est pas gagné, on a encore un long chemin à faire. Je suis choquée par la condition des femmes dans des pays moins développés que le notre, et même dans les pays qui se veulent développer, le statut des femmes n’est pas toujours respecté. Oui, le féminisme m’intéresse. Mais c’est un terme qui a trop souvent été  employée de manière abusive.

-VB : Virginia Woolf est une source d’inspiration pour vous. Lire Cette main qui a pris la mienne m’a fait penser à Mrs Dalloway, on voit comment des personnages qui semblent complètement étrangers les uns aux autres sont étroitement liés. Est-ce que cet écho était intentionnel ? 

-M. O'Farrell : Dieu vous bénisse ! (rires) Je ne sais pas si c’était intentionnel, mais Mrs Dalloway est l’un des romans que je préfère, je l’ai lu et relu, donc c’était inévitable. Je pense que Virginia Woolf est brillante pour saisir le moment. 

-VB : Souhaiteriez-vous voir Cette main qui a pris la mienne adapté au cinéma ? 

-M. O'Farrell : Je ne sais pas. J’ai eu une proposition d’une boîte de production à Londres pour une adaptation au cinéma, mais je ne suis pas sûre. Je ne sais pas ce que pourrait donner le récit des deux périodes différentes à l’écran. Je pense que le roman est le meilleur moyen de raconter cette histoire. On verra bien. ..

-VB : Est-ce que vous avez des projets en cours ?

-M. O'Farrell : Oui. Je prépare un roman à propos de la vague de chaleur qui s’est abattue sur l’Angleterre en 1976. Les conditions de vie étaient terribles, il n’y avait plus d’eau et il faisait 35° tous les jours. Ce sera l’histoire d’une famille, les enfants sont déjà adultes, ils sont éparpillés partout dans le monde. Ils vont devoir rentrer en Angleterre pour affronter une crise de famille.

-VB : Pour finir, la question Viabooks habituelle, quels sont vos auteurs favoris ?

-M. O'Farrell : Pour les auteurs contemporains, j’aime particulièrement William Boyd, Margaret Atwood, Alice Monroe. Pour les classiques, Flaubert, Camus, Joyce, Woolf évidemment et les sœurs Brontë.