Entretien avec Philippe Frey

Viabooks: Vous venez de publier Caravanes aux éditions Jean-Claude Lattès, depuis quand écrivez vous?

Philippe.Frey J'écris depuis 20 ans. Et je voyage depuis que je suis adolescent. Des l'age de 15 ans et demi, j'ai fait une premiere fugues vers la Turquie, la Syrie et l'Iraq. Les impressions ressenties etaient tellement fortes que n'ai plus jamais cesse de voyager. Principalement dans les déserts, qui sont pour moi les derniers endroits inconnus de la planète. L'écriture est venue presque naturellement pour faire connaître ce que j'avais decouvert de ces lieux magiques

Viabooks: Etes-vous ce qu'on appelle un écrivain voyageur?

P.F écrivain voyageur? Oui, mais peut etre aussi scientifique et aventurier. Dans les déserts on ne peut se laisser aller a la rêverie. Il faut lutter chaque jour. On peut à peine ecrire ce qu'on a ressenti dans la journee. Par contre, on a emmagasine une diversité extraordinaire d'informations, de sensations diverses...
Mon travail est de décortiquer comment fonctionne l'ecosysteme du desert. Et d'expliquer ce qu'un homme seul perdu dans cette immensite peut ressentir. Et puis il y a les rencontres...

Quel est le premier voyage qui vous a marqué? Pour voyager, faut-il nécessairement partir seul?

P.F:il y a eu ce premier voyage a 15 ans et demi vers l'orient. Et l'année d' après le premier pas en Afrique et la premiere traversee du Sahara. En ete. Certes cela a ete dur. J'ai attrappe le paludisme, les amibes. J'ai fait de la prison au Niger. Mais j'ai découvert le plus grand désert du monde. J'ai été impressionné par sa rudesse et sa beaute. Et j'ai su que je serai le premier à le traverser seul un jour. Mais ce sera 15 ans plus tard

Je pars seul car tout simplement aucun guide ne peut vous mener vers ce qu'il ne connaît pas. Tout comme un écrivain est seul devant sa page blanche, un marcheur est souvent solitaire. On decouvre nous pour soi. Puis après on peut faire partager a l'autre.
Dans certains déserts, pourtant, la demarche n'est pas solitaire. Comme au Kalahari par exemple. Ou j'ai vecu avec les bushmen qui sont devenus mes amis. Eux seuls sont aptes a connaître les secrets de survie de la plus grande zone sauvage d'afrique noire

 Quelle serait votre liste de lecture d'"écrivains voyageurs"?

P.F:Comme voyageur, j'ai été fascine par Rimbaud, Keissel, Henri de Monfreid ou Sven Hedin vers l'Asie centrale. Plus tard, j'ai devoré les livres de mer de Moitessier. Tabarly ou d'autres et aujourd'hui, je ne lis plus. J'écris. J'ai bien plus de choses a faire partager qu'a apprendre. Même si je peux passer des heures devant une carte, une description botànique de plante ou l'historique d'une ville engloutie par les sablés du Gobi

 Concernant les déserts particulièrement, vous parlez dans "Caravanes" de la première fois où vous avez traversé le Sahara. Pouvez-vous nous parler un peu de cette aventure?

P.F Le Sahara reste le plus grand des déserts. Et celui que j'ai mis le plus de temps a traverser d'est en ouest seul. Mais c'est immense. Je me rappelle en particulier la piste abandonnée du natron qui va d'Egypte au Soudan. On peut encore partir a la recherche d'oasis oubliees comme Zarzura. On peut y trouver des pyramides inconnues tres loin du Nil. Mais c'est également un des endroits les plus dangereux du monde a cause du nord Darfour

 Viabooks: Qu'est-ce qui vous fascine le plus dans le désert?

 P.F: le plus fascinant est de decouvrir des lieux jamais foulés par l'homme. On a ainsi une nature vierge. Et surtout on découvre une vie insoupçonnée là ou on ne l'imaginait pas. Même l'humain a pu s'adapter aux plus durs déserts

Justement en Chine où je suis actuellement, l'exploration des déserts est fascinante. On parle du désert de Gobi, qui n'est pas en Mongolie mais en Chine. Mais surtout les gens ne savent pas qu'il existe 5 ou 6 Gobi. Je viens de traverser l'Alashan avec ses plus hautes dunes du monde. 500 m avec des chameaux a 2 bosses. Puis en 4x4 dans le desert du Lop Nor, 1000 km a l'ouest. En passant par le desert le plus haut du monde: le Tsaidam a 3000 m d'altitude. Et enfin les dunes du Takla Makan... Ou le dernier tigre du Bengale a pu survivre jusqu en 1930. Aussi incroyable que ce soit

Viabooks: Quel est votre sentiment sur la Chine aujourd'hui à l'heure de l'exposition universelle de Shanghaï

P.F:  Ici a Shangai, on se rend compte que le pays s'est bien modifié. Dans une des plus grandes villes du monde (22 M), c'est l'occident légèrement teinté de chinois. Même si une personne dans la rue sur 1000 parle autre chose que le chinois. D'ailleurs les touristes se ruent sur la ville, croyant decouvrir la Chine. Mais elle est partout sauf a Shanghai

Viabooks:  Avez-vous un nouveau livre en préparation?

P.F: Oh la la. Je viens juste de publier - Caravanes- chez jc Lattes. Il s'agit en fait de "toutes" les dernieres caravanes du Sahara que j'ai "toutes" faites avec les nomades. Soit environ 600 km par caravane (environ 1 mois chacune). Certes il m a falllu du temps.
Pour le prochain livre, je ne sais pas. Mais cela parlera assurement... De desert. Mais les deserts occupent 1/5 eme de la planete. Il y a de quoi faire.

Viabooks: Quel est le prochain voyage que vous préparez?

P.F:La saison de voyages tire a sa fin. Il fera trop chaud dans les déserts. Mais dès octobre, je retourne dans le desert afar en Ethiopie. Puis au Ténéré, au Tchad et dans bien d'autres endroits toujours aussi magiques.